Según los datos de la Oficina de Turismo de Santiago de Compostela, cada año llegan a la ciudad casi 263.000 peregrinos (en año jubilar la cifra se duplica hasta el medio millón), de los que la mitad son extranjeros de todos los continentes. El 85% son europeos y de ellos, la mitad, españoles, procedentes de todas las regiones, pero sobre todo de Madrid, Andalucía y Cataluña. Más del 90% llegan a pie, y el resto en bicicleta (9,6%, unas 25.000 personas), a caballo (326 personas) y unos pocos en sillas de ruedas (71 en 2015). Todos obtuvieron su “compostela” o certificación de haber alcanzado su meta, que expide la Oficina del Peregrino. Para obtenerla, los peregrinos deben recorrer los últimos 100 kilómetros a pie o a caballo, o 200 en bicicleta, y presentar su credencial debidamente sellada en las distintas etapas, únicos requisitos imprescindibles para considerar completado su viaje.

Un viaje que comenzó en la Edad Media, cuando se descubrieron en el siglo IX los restos del Apóstol Santiago el Mayor en las cercanías de la ciudad. La historia y la leyenda dicen que el seguidor de Jesús predicó en el territorio de lo que hoy es España –hecho que subrayaron estudiosos posteriores como el Beato de Liébana– y que posteriormente viajó a Palestina, donde fue martirizado, para finalmente ser traído por mar a tierras gallegas y depositado en el campus stellae o campo de las estrellas –llamado así por las misteriosas luces que se cuenta atrajeron a sus descubridores– que se cree dio origen al topónimo ‘Compostela’. Con el territorio peninsular, salvo el Reino de Asturias, invadido por los musulmanes, el culto al Apóstol creció rápidamente y pronto se le consideró patrón de España.

Junto con Roma y Jerusalén, Santiago se convirtió en un gran centro de espiritualidad cristiana. El auge de las peregrinaciones, viajes con un sentido penitencial, es decir, como expiación de las culpas y pecados, se acomoda a la mentalidad medieval, en la que la espiritualidad se encontraba presente en todos los ámbitos de la vida cotidiana. Encajaba también con el concepto del homo viator, el ser humano como “peregrino” en la vida terrenal, en tránsito hacia una vida espiritual y eterna a la que solo podría acceder limpio de culpas. Tanto es así que obligar a los reos y delincuentes a realizar el Camino de Santiago se convirtió en una sentencia habitual en algunos tribunales europeos de la Edad Media, aunque también lo realizaban gentes de toda condición social, incluidos nobles que encargaban a otros que lo hicieran en su nombre.

Hoy en día, el perfil de los caminantes es mucho más variado, y oscila entre el auténtico peregrino, que busca sobre todo una experiencia interior, y el turista, pasando por el aventurero o el curioso, y todas las posibles combinaciones. De ahí que aunque realizar el Camino sea una actividad completamente libre y gratuita, existan multitud de empresas que ofrecen todo tipo de servicios –traslado y consigna de mochilas, maletas o bicicletas– y paquetes turísticos que incluyen, además de tramos a pie, visitas guiadas, traslados en avión, autobús o tren, paseos a caballo e incluso en burro, hoteles, gastronomía, etc.

Y es que el Camino, igual que hace siglos, es en sí mismo un motor económico y un itinerario cultural de primer orden: las riquezas artísticas y naturales que ofrece son innumerables. Aunque las rutas que llevan a Santiago ya existían en muchos casos antes del descubrimiento de la tumba del Apóstol, impulsaron la entrada y difusión de corrientes culturales del resto del Europa. Tras alcanzar su auge en los siglos XII y XIII, el Camino entró en un cierto declive y no fue hasta los años 80 cuando comenzó a revalorizarse hasta recuperar la enorme proyección que tiene actualmente.

Si bien la ruta más popular –la elige más del 66% de los peregrinos– para llegar a Compostela desde Europa es la que cruza los Pirineos por Roncesvalles, llamada Camino Francés, hay más de una decena de itinerarios dentro del territorio español. Prácticamente todas las regiones tienen su ruta jacobea, en muchos casos olvidadas y recuperadas gracias a la labor de asociaciones y estudiosos. En 2015, la UNESCO amplió la declaración de ‘Patrimonio de la Humanidad’ que ostenta el Camino Francés desde 1993 a otras cuatro rutas más del norte del país: el Camino Costero; el Camino Interior del País Vasco y La Rioja; el Camino de Liébana y el Camino Primitivo, que en total suman 1.500 kilómetros.

Paralelamente, las asociaciones españolas de amigos del Camino de Santiago –34 en total–, han estudiado, recuperado y señalizado con flechas amarillas hasta 12.000 kilómetros por toda España desde finales de los años 80, además de reclutar cada año 700 voluntarios llamados “hospitaleros”, para atender alrededor de 40 albergues gratuitos, antiguamente llamados “hospitales”. Los peregrinos disponen también de otros 400 alojamientos de pago gestionados por parroquias, ayuntamientos y otras entidades e instituciones.

España es el tercer destino turístico del mundo por volumen de ingresos y un año más ha vuelto a batir su propia marca, al superar en el año 2015 los 68 millones de visitantes, tres más que el año anterior. Un factor que según todos los análisis ha beneficiado al sector, es la situación de inestabilidad política a partir de 2011 en destinos mediterráneos como Túnez, Egipto o Turquía. Todos compiten con España, que recibe sobre todo turistas europeos: siete de cada diez son británicos, franceses, alemanes o italianos, aunque en términos relativos destaca el aumento de llegadas desde EE. UU. y países asiáticos. Según datos de Turespaña, casi el 80% del total llegaron por vía aérea (la mitad en una aerolínea de bajo coste), dato en el que es determinante la insularidad de algunos de los destinos más turísticos del mundo, como Baleares y Canarias. Así, el conjunto de los 46 aeropuertos españoles registraron en 2015 más de 207 millones de pasajeros, un 5,9% más que el año anterior.

Durante 2015, ocho de cada diez visitantes llegaron a alguno de los 46 aeropuertos españoles

Además de los dos grandes aeropuertos españoles, Adolfo Suárez Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat, que entre los dos sumaron el 41,7% con 86,5 millones, más de 101,7 millones de pasajeros –el 49,1% del total de la red– se contabilizaron en los 14 aeropuertos clasificados como “turísticos”, que coinciden con los destinos más visitados: Baleares, Palma de Mallorca, Ibiza y Menorca; la Comunidad Valenciana, con los aeropuertos de Valencia y Alicante; Andalucía, con Málaga y Sevilla; Canarias, con los aeropuertos de Gran Canaria, Tenerife Sur, Lanzarote, Fuerteventura y La Palma; y Cataluña, con los aeropuertos de Girona y Reus.

Todos ellos han experimentado procesos de mejora y ampliación para aumentar su capacidad a lo largo de la década de 2000, estrechamente ligados al crecimiento del turismo, conocidos como Plan Barajas, Plan Barcelona, Plan Levante, Plan Málaga, Plan Canarias, etc. Durante todo este tiempo, Ineco ha prestado sus servicios al Ministerio de Fomento y Aena en la planificación y ejecución de las actuaciones. Desde 2008, se encarga también de la Oficina de Previsiones de Tráfico, que desempeña un papel fundamental en la planificación aeroportuaria. Varias veces al año, un equipo de ingenieros y técnicos actualiza las previsiones que se elaboran con un modelo macro-econométrico llamado PISTA (Prognosis Integrada de Sistemas de Tráfico Aéreo), también desarrollado por Ineco, con una metodología específica basada en el concepto de ‘red’ y modelos independientes para los segmentos nacional e internacional, apoyados en variables económicas significativas. Además, en la elaboración de las previsiones particulares de cada aeropuerto y para el corto-medio plazo se tienen en cuenta otros factores como por ejemplo: la competencia con otros modos de transporte (principalmente el AVE), la existencia de otros aeropuertos en el área de influencia, cambios en la oferta de las compañías (nuevos destinos, más frecuencias, nuevos modelos de avión empleados, etc.), eventos puntuales (competiciones deportivas, cumbres, etc.) y otros.

Desde 2008, Ineco se encarga también de la Oficina de Previsiones de Tráfico, que desempeña un papel fundamental en la planificación aeroportuaria

No solamente se prevén volúmenes de pasajeros, operaciones y mercancías para cada uno de los aeropuertos de la red, sino que también se estiman los valores de diseño (PHD y AHD) que resultan imprescindibles de cara a una adecuada planificación de las infraestructuras, ya que permiten detectar qué necesidades tendrán los aeropuertos y además, cuándo habrá que llevar a cabo las actuaciones. Los resultados de las previsiones de tráfico se emplean en la elaboración de los planes de negocio e inversión de Aena, así como para diseñar estrategias comerciales en los aeropuertos, de ahí que revistan una gran relevancia.

El alojamiento es una parte vital de la experiencia de cualquier turista y a menudo llega a condicionar la elección del destino. España cuenta con 16.000 establecimientos hoteleros, 14.000 alojamientos de turismo rural, 150.000 apartamentos turísticos y más de un millar de campings, con propuestas que sobresalen por su exquisitez u originalidad. Según un reciente estudio del buscador Trivago, España, con 335 establecimientos, es el séptimo país del mundo con más hoteles de cinco estrellas, solamente superado por China, Turquía, México, Italia, India y Grecia. El lujo es un sector en auge en todo el mundo y los alojamientos de esta categoría han encontrado nuevos caminos para ofrecer lo mejor de lo mejor a sus clientes, incluyendo elementos como la arquitectura, el diseño de interiores, el paisaje o la cocina de autor.

Hoteles con estrellas… Michelín

La alta gastronomía contemporánea es una de las grandes apuestas del sector hotelero español de cinco estrellas. De hecho, un buen número de restaurantes distinguidos con estrellas Michelín se encuentran situados en hoteles: en Madrid, Ramón Freixa, en el Hotel Único; DiverXo, de David Muñoz, en el Hotel NH Collection; Santceloni, de Óscar Velasco, en el Hesperia; o Kabuki, de Ricardo Sanz, en el Hotel Wellington. En Barcelona, el hotel-restaurante Abac, de Jordi Cruz; el restaurante creativo de Sergi Arola, en el Hotel Arts; o el dirigido por el equipo del chef Martín Berasategui (que acumula siete estrellas Michelín), en el nuevo y exclusivo Monument Hotel.

España cuenta con 16.000 establecimientos hoteleros, 14.000 alojamientos de turismo rural, 150.000 apartamentos turísticos y más de un millar de campings

Esta exitosa simbiosis entre la cocina de autor y el sector hotelero se da también en el Hard Rock Hotel, de Ibiza: por unos 1.500 euros por persona un máximo de 12 comensales pueden disfrutar de ‘Sublimotion’, un espectáculo gastronómico interactivo y multisensorial diseñado por el chef Paco Roncero. En Sardón de Duero, en Castilla-León, se encuentra el Hotel-Gourmet Abadía-La Retuerta, bajo la batuta del chef Andoni Adúriz, con su triple oferta de restauración.

Arquitectura y paisaje

Otro concepto de lujo es el del espacio y el entorno: algunos establecimientos optan por ofrecer al visitante su arquitectura singular como un elemento más del paisaje, sea natural o urbano. Es el caso del hotel Marqués de Riscal, diseñado por el arquitecto Frank Gehry (autor del Museo Guggenheim, de Bilbao), rodeado de viñedos, o el Hotel W, de Barcelona, un ultramoderno rascacielos en forma de vela. El Hotel Viura, en Villabuena de Álava, combina un edificio moderno con un entorno histórico. En otros casos, es el propio edificio el que tiene un valor monumental, como el Palacio de Villapanés, en Sevilla; la antigua fortaleza que acoge el Hotel Cap Rocat, en Mallorca; o los 96 Paradores Nacionales, 45 de los cuales se ubican en castillos, monasterios, palacios o recintos históricos.

En el otro extremo, se encuentra la cadena española Room Mate, que apuesta por un diseño de interiores vanguardista, por las nuevas tecnologías –ofrece wifi gratuito y alquiler de ipads, entre otros servicios– y sobre todo, por ubicaciones céntricas en cada ciudad. Dirigida a un público joven y urbanita, está presente en Madrid, Barcelona, Oviedo, Granada, Málaga y Salamanca, además de en Miami, Nueva York, México D.F., Florencia, Ámsterdam y Estambul.

Ecología y lujo se compatibilizan en el Vivood Landscape Hotel (Alicante), un ‘hotel paisaje’ que aúna su arquitectura sostenible e integrada en el entorno, con servicios exclusivos y actividades en la naturaleza. En Les Colls Pavellons (Girona), el huésped duerme en un cubículo de cristal desprovisto de muebles y en pleno bosque; pero quienes prefieran el paisaje desértico pueden optar por alojamientos igual de inusuales como el Aire de Bardenas (Navarra), o el Hotel Cueva, con sus habitaciones bajo tierra, en pleno desierto de Los Monegros (Aragón). Por último, el Hotel Consolación (Teruel), ofrece sus vanguardistas ‘kubes’ situados junto a la ermita del siglo XIV que le da nombre,en un oasis boscoso de pinos, almendros y olivos.

El lujo del bienestar

Aunque los tratamientos de belleza, salud y descanso son servicios tradicionalmente presentes en la oferta hotelera, la tendencia actual va más allá hasta convertirlos por sí mismos en protagonistas absolutos del establecimiento y de la experiencia del cliente. Es el caso del Sha Wellness, en la localidad alicantina de Altea, o el Jumeirah Port Soller en Mallorca, propiedad del grupo que gestiona el célebre Burj Al Arab de Dubái, el hasta ahora único hotel de siete estrellas del mundo.

Glamping

Incluso el sector del camping cuenta con una oferta fuera de lo convencional, desde establecimientos con servicios e instalaciones más propias de un resort de lujo como el Marjal Costa Blanca de Alicante –premiado como el mejor de España– a otros que se inscriben en la tendencia del glamping, término derivado de camping y glamour: disfrutar de la naturaleza sin renunciar a la comodidad. Las opciones son muchas: cabañas en los árboles –Las cabañas del País Vasco, en Zeanuri; Basoa suites, en Navarra– jaimas árabes o yurtas de Mongolia –Casa de Laila o Cloud House, en Málaga; Refugio Marnes, en Alicante o Lanzarote Retreats, en Canarias–, burbujas para observar las estrellas –Mil Estrelles, en Girona–, cabañas tipo safari, antiguos vagones de tren o carromatos cíngaros –Casa del Mundo, en Alicante; Vagón Rural, en Murcia– y hasta cuevas o chozas, eso sí, con decoración y equipamiento contemporáneos: Braña La Code, en Asturias; o Casas Karen, en Cádiz.

En nuestra primera revista de 2016, damos espacio a noticias y reportajes sobre proyectos de gran significado y valor para el devenir de Ineco y otras empresas de nuestro país. Tanto el estudio para la implantación de una línea de alta velocidad entre Nueva Delhi y Calcuta, como los contratos para la gestión de residuos en Panamá y Ecuador suponen la cristalización en el mercado exterior de años de formación, trabajo y rigor de la ingeniería española en distintas disciplinas relacionadas con las infraestructuras.

Su interés no solamente radica en la envergadura técnica y financiera que, sin duda, tienen estos estudios, sino –y casi aún más importante– por la trascendencia que tienen en el desarrollo socio-económico de los países donde se realizan y por el hecho de que sea una experiencia propia y única que, diseñada y aplicada al mercado español, está dando excelentes resultados en otros países del mundo entero.

Si hace tan solo unos años nos planteábamos cómo exportar la capacidad tecnológica ferroviaria de la alta velocidad española (AVE), hoy en día ya podemos hablar de ejemplos reales. No solo estamos trabajando en Arabia Saudí, Reino Unido o Turquía; en los últimos meses, Ineco ha iniciado los estudios para desarrollar esta alta tecnología ferroviaria en Egipto y la India. Nos avalan más de 30 años de experiencia –la primera línea de alta velocidad en España se inauguró en 1992– una red de 3.100 kilómetros y muchos retos superados. Es sobre el trabajo que estamos realizando en este último país, la India, al que dedicamos la portada y un reportaje que incluye una entrevista con el director general de HSRC, organismo encargado del desarrollo y la implementación de proyectos de alta velocidad ferroviaria en el país asiático.

No solo estamos trabajando en Arabia Saudí, Gran Bretaña o Turquía; en los últimos meses, Ineco ha iniciado los estudios para desarrollar esta alta tecnología ferroviaria en Egipto y la India

El turismo y el transporte aéreo son también actividades de gran relevancia en nuestro país. Prueba de ello es el récord turístico con un total de 68 millones de visitantes en 2015, de los que ocho de cada diez llegaron a alguno de los 46 aeropuertos españoles. Lo contamos en un reportaje en el que agradecemos la presencia y opinión del secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT). Complementamos el apartado aeronáutico con otro artículo que aborda los desafíos técnicos del diseño de torres de control. Por último, mencionar las páginas que dedicamos a la colosal obra de ingeniería que supusieron los 155 kilómetros del Eje Atlántico cruzando la accidentada orografía gallega: 37 túneles y 32 viaductos son la prueba de la magnitud del proyecto que hoy es ya una realidad.

A través de estos y otros contenidos y un diseño renovado, confío en estar transmitiendo a nuestros clientes y lectores el alto nivel de calidad de la ingeniería española, sin dejar, por supuesto, de informar y entretener.

¿Hasta qué punto influye en la demanda turística la mejora de las infraestructuras de transporte?

Las infraestructuras no solo relacionadas con el transporte, sino también con la electricidad o el agua, entre otras, tienen una relación vital con la calidad del turismo de un país. El grado de las mismas está ligado al acceso al país y a los servicios que los turistas que lo visitan pueden disfrutar. Por ello, tanto la inversión en el desarrollo nuevas infraestructuras así como el mantenimiento de las ya existentes es un fuerte condicionante a la competitividad del sector turístico.

En el caso español, el 80% del turismo internacional llega por avión, ¿tiene el AVE alguna oportunidad de ganar protagonismo?

No solamente el AVE, sino la red ferroviaria española en su totalidad, que es de una gran calidad. Esto es particularmente evidente en lo referente a la diversificación de la demanda en todo el territorio y la promoción de segmentos como el turismo de deporte y nieve o el turismo cultural o gastronómico.

¿En qué es fuerte el turismo español?

Es difícil subrayar una sola fortaleza cuando hay tantas que merecen ser mencionadas. Creo que el primer punto es la capacitación y profesionalidad de las personas e instituciones que componen el mismo. En el caso español, son estas personas e instituciones las responsables de que un turista que visita España por primera vez vuelva una y otra vez en el futuro. Ese es un éxito que pocos países han conseguido. El trabajo que se ha hecho en los últimos años para diversificar el tradicional turismo de playa en otros segmentos como el turismo rural o cultural es también un hito que merece ser reconocido.

Y… ¿en qué cree que debemos invertir?

Siempre hay espacio para mejorar. En ese sentido, seguir trabajando en desarrollar segmentos como el turismo eno-gastronómico o en el mantenimiento e integración de las infraestructuras para hacer más cómoda la experiencia de los turistas son áreas que merecen una atención continua.

El turismo español es fuerte gracias a la profesionalidad de personas e instituciones

¿Perderemos turismo cuando se recupere la estabilidad en el norte de África y Oriente Medio?

Es muy injusto creer que el desarrollo que ha experimentado el turismo en España tiene que ver con las posibles crisis que puedan experimentar otros destinos. España ha apostado por el turismo, ha hecho bien los deberes desde hace varias décadas, y por eso obtiene esos resultados tan notables que cada año mejoran. La recuperación de la zona es una buena noticia para todos y no va a perjudicar a nadie en ningún sentido. El lema del sector turístico es: “lo que es bueno para mi vecino, es bueno para mí”.

¿Ve a España como destino de alta gama e incluso de lujo?

Veo a España como un destino destacado en muchos segmentos que están consolidados, como el turismo de lujo, pero también en otros de más reciente aparición como el turismo de compras.

¿Cree que es viable poner límites al turismo masivo para evitar la degradación de los destinos?

No existe nada que podamos denominar como turismo masivo, solo la llegada de muchos turistas y la incapacidad de gestionarlo. La cuestión es desarrollar herramientas apropiadas, estrategias que ayuden a descongestionar según qué zonas y, por supuesto, medidas que garanticen la protección y sostenibilidad del patrimonio natural y cultural, así como que el sector sea beneficioso también para las poblaciones locales.

¿Qué nuevas zonas del mundo cree que se sumarán en el futuro tanto al turismo emisor como receptor?

Según nuestro Barómetro, Europa sigue siendo la región más visitada con un incremento del 5% . El continente asiático y los países del Pacífico, de Latinoamérica y de Oriente Medio están creciendo a un 4%. Esto refleja que los países emergentes presentan importantes expectativas a tener en cuenta para el futuro. De hecho, China ya es el primer país emisor de turistas.