Los dos últimos años están siendo muy intensos para el desarrollo de Mwasalat. ¿Qué pasos se han dado hasta ahora?

En noviembre de 2015, coincidiendo con la celebración de los 45 años del Renacimiento de Omán, se produjo un hito clave para la compañía: la presentación pública de su nueva identidad corporativa. Al mismo tiempo, se puso en marcha la nueva ruta troncal del sistema de transporte público de Mascate; a la vez que la flota existente se renovaba con los nuevos autobuses con la nueva imagen corporativa. Este ha sido el primer paso de un largo proceso que continuará en los próximos años con la implantación de un gran número de nuevas rutas. Pero la modernización de la compañía no se ha limitado solo al transporte urbano en Mascate; la mejora de los servicios interubanos e internacionales de Mwasalat, con los más altos niveles de calidad y seguridad, también forman parte de este proceso de renovación.

Los nuevos servicios han transformado el panorama del transporte público de la ciudad. ¿Cómo los están acogiendo los usuarios?

La respuesta está siendo muy positiva. Los pasajeros están muy satisfechos con las nuevas prestaciones de los autobuses, que disponen de piso bajo y climatización y están equipados con cámaras y pantallas informativas. Desde el punto de vista de la demanda, se puede considerar un gran éxito, ya que se ha incrementado sustancialmente: durante los primeros 70 días, se han contabilizado más de 600.000 usuarios, lo que supone una media de 9.000 al día. Estos datos contrastan con la media de 3.500 que se registraba antes de los nuevos servicios.

¿Y cuáles serán los siguientes pasos?

La compañía tiene varios planes ambiciosos, como la ampliación de la flota urbana e interurbana de autobuses para implementar nuevas rutas en Mascate y en otras ciudades estratégicas del sultanato, así como reforzar o prolongar las rutas interurbanas con nuevos servicios a otros destinos, e incrementar las frecuencias de las rutas existentes.

La respuesta de los viajeros a los nuevos servicios está siendo muy positiva

Los Sistemas Inteligentes de Transporte (SIT) son un elemento clave para la modernización de la compañía. ¿Cuáles está previsto implementar?

La implementación generalizada de los Sistemas Inteligentes de Transporte también forma parte del proceso de mejora del funcionamiento y la calidad de servicio de la compañía. Tenemos previsto implantar sistemas de billetaje inteligente, de información al pasajero o de gestión automatizada de vehículos, entre otros. Los objetivos de Mwasalat son claros: mejorar la movilidad y reducir la congestión, impulsar la economía y, en definitiva, apoyar el desarrollo económico y social del sultanato.

El sector del transporte en Omán presenta ciertas peculiaridades por el destacado papel del sector privado: taxis, autobuses privados, etc. ¿Qué retos representa esto para la compañía?

Los principales tienen que ver con la regulación. Esta regulación es necesaria, en primer lugar, en el sector del taxi, para que pueda profesionalizarse y convertirse en una actividad complementaria a los servicios de autobús. Y en segundo lugar, para asegurar una adecuada competencia en el mercado del transporte terrestre de pasajeros entre las compañías privadas de autobuses y Mwasalat. Afortunadamente, ya estamos avanzando con la reciente aprobación de la Ley de Transporte Terrestre que ha elaborado el Ministerio de Transportes y Comunicaciones.

¿Cómo valora el trabajo de Ineco y qué ha aportado a Mwasalat?

El Plan Director que ha desarrollado Ineco para el periodo 2016-2040 es la hoja de ruta estratégica que permitirá a la compañía seguir evolucionando hasta convertirse en un operador de autobús de primer orden a escala internacional. Valoramos especialmente la implicación, flexibilidad y conocimientos de los profesionales de equipo de Ineco, y cómo han sabido adaptarse a nuestro contexto y necesidades. Además, el estudio de Mascate desarrollado con anterioridad para el Ministerio de Transportes y Comunicaciones ha supuesto una valiosa contribución al desarrollo de nuestro transporte público.

Omán quiere disponer de un sistema de transporte urbano e interurbano moderno, eficiente y sostenible que abarque todos los modos de transporte y que impulse el desarrollo social, económico y turístico del país. Con estos objetivos, Ineco está desarrollando en el país una labor de amplio alcance de consultoría y asesoría para la adecuada planificación e implementación del sistema.

Por ello, ha elaborado un Plan Estratégico de Transporte en Autobús para Mwasalat, la operadora pública de transporte, anteriormente denominada ONTC (Oman National Transport Company). El Plan, elaborado junto con Grupo Ruiz, recoge un amplio programa de actuaciones como  el despliegue, ya iniciado, de la red de transporte público de Mascate, la capital, la implementación de nuevos servicios de transporte urbano en otras ciudades como Salalah o Sohar, y la extensión de la actual red de transporte interurbano. Además, incluye un programa de inversión en infraestructuras (estaciones de autobús, talleres, zonas de aparcamiento, etc.), la implantación de las nuevas tecnologías de gestión y explotación, y la definición de planes financieros.

Ya en 2014, Ineco había llevado a cabo para el Ministerio de Transportes y Comunicaciones de Omán un Plan Director de Transporte Público para Mascate (ver ITRANSPORTE 54), en el que se proponían, entre otras acciones, la constitución de una autoridad única de transporte público, la implantación progresiva de una red de nuevas rutas y la construcción de plataformas reservadas (carriles-bus). El Plan implicó, además, al Ministerio de Transportes y Comunicaciones y a otras entidades y organismos públicos, como la Policía Real de Omán, el Ministerio de Turismo y el Consejo Nacional de Planificación.

UN TRANSPORTE PÚBLICO FIABLE Y MODERNO

Estos proyectos han marcado un hito en la planificación estratégica del sistema de transporte público del país. Representan el punto de partida desde el que el Ministerio de Transportes y Comunicaciones, a través de Mwasalat, ha iniciado la implementación de nuevas rutas y la renovación de la flota de autobuses.

La nueva etapa queda reflejada en una completa renovación de la imagen de marca de la empresa, que ha pasado a denominarse Mwasalat, “transporte” en árabe, y ha estrenado un nuevo logotipo, inspirado en las velas de los dhow, las embarcaciones tradicionales omaníes, en referencia a la futura red de transporte público.

El objetivo final es ofrecer un transporte público fiable y moderno

Los primeros 40 autobuses urbanos de la nueva flota ya circulan desde el pasado mes de noviembre por las cinco nuevas rutas urbanas de la capital, con gran éxito entre los viajeros. Equipados con la tecnología más moderna, son de piso bajo y cuentan con climatización, rampas extensibles para sillas de ruedas y sistemas de información al pasajero. Además, otros 10 autobuses, diseñados para largo recorrido, también han empezado a prestar servicios interurbanos, concretamente a Dubai y Salalah, entre otros destinos.

El objetivo para los próximos años es consolidar un sistema de transporte público fiable y moderno, respetuoso con el medio ambiente y equipado con tecnologías inteligentes, que contribuya y refuerce el desarrollo socioeconómico de Omán.

IMPULSO AL TURISMO

La población de Omán, 4.301.825 habitantes según datos de 2015, se concentra en los principales núcleos urbanos del país, Mascate, la capital, en la costa noreste, Sohar, al norte, y Salalah, en el sur. Todas son ciudades portuarias y las dos últimas son, además, los centros industriales. Otras ciudades importantes son Nizwa y Duqm. Sin embargo, la densidad de población es baja para su territorio, de más de 309.000 km², similar al de Italia. Destaca el hecho de que el 44% de los residentes, casi todos en zonas urbanas, son trabajadores extranjeros, y, además, muy jóvenes: el 68% es menor de 30 años, según datos del Centro Nacional de Estadística.

Esta población se ha instalado en el país atraída por el dinamismo de su economía, que ocupa el quinto puesto entre las del Golfo Arábigo y el puesto 65 del mundo, de acuerdo al Fondo Monetario Internacional. Aunque es el quinto exportador de petróleo de la región, Omán está llevando a cabo diversas estrategias para diversificar su economía. Entre ellas, impulsar el turismo internacional, que ha crecido un 12% en los últimos 15 años, según datos de la Organización Mundial del Turismo. Para 2020, se espera que el sector represente un 3% de su PIB.

El desarrollo de un sistema de transporte público multimodal es fundamental para lograrlo, junto con la construcción y despliegue de infraestructuras hoteleras y de ocio por todo el país. En 2005, se constituyó una agencia gubernamental para este fin, que está promoviendo varios proyectos turísticos: centros de conferencias, de ocio, deportivos, campos de golf y hoteles. Cabe destacar, por ejemplo, el Centro de Convenciones y Exhibiciones de Omán, el Alila Jebel Akhdar Resort o el W Hotel, así como la renovación de algunos de los principales hoteles internacionales, que son propiedad del Gobierno.

Desde el punto de vista del visitante, Omán cuenta con numerosos atractivos aún poco conocidos a escala mundial, entre ellos una gran variedad de paisajes y climas, desde el desértico del interior y sus wadis o cañones, al tropical en el sur o el más templado de las llanuras costeras, con playas prácticamente vírgenes. Los operadores turísticos ofrecen paquetes que incluyen deportes y actividades de aventura, como submarinismo, espeleología o trekking, así como observación de fauna –aves, ballenas y delfines, tortugas, etc.–, ya que por su situación geográfica, Omán se encuentra en las rutas migratorias de múltiples especies.

A esto se suma la oferta comercial y cultural urbana de la capital, Mascate, que abarca música, cine y teatro, tiendas modernas de marcas internacionales y souks o bazares tradicionales. La milenaria historia del país se refleja en los bienes culturales y naturales declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, como los sitios arqueológicos de Bat, Al-Khutm y las tumbas de Al-Ayn, en el interior, que datan del 3.000 a. C.; los falajs o canalizaciones de agua de 2.000 años de antigüedad, la Tierra del Incienso en Dhofar, al sur; o el fuerte del oasis de Bahla, al oeste de Mascate, uno de los más espectaculares entre los muchos repartidos por todo el país.