La línea Palencia-Santander es un corredor fundamental para uno de los sectores económicos más importantes del país, que aporta el 10% del PIB: la fabricación de vehículos, piezas y la industria auxiliar asociada, que en un 90% se exporta al exterior.  España es de hecho el segundo mayor fabricante de Europa –el primero en vehículos industriales– y el noveno a escala mundial, según la asociación ANFAC, patronal del sector. Según la misma fuente, Castilla y León encabeza actualmente la producción. La región concentra más de 180 empresas de piezas y componentes, y cuatro plantas de montaje de Renault, Iveco y Nissan, situadas en Valladolid, Palencia y Ávila, que en 2017 fabricaron más de 582.000 vehículos (más del 20% del total, 2,84 millones).

El puerto de Santander mantiene una estrecha vinculación con esta industria, ya que está especializado en la exportación de vehículos –el pasado año 2017 casi medio millón de unidades– que llegan por carretera, pero sobre todo por tren: es el único puerto de España donde llega más mercancía de automoción por ferrocarril que por carretera (el 55%, según ANFAC). De acuerdo con la Autoridad Portuaria, Renault, desde sus plantas de montaje de Valladolid y Palencia, es la marca que aporta el mayor volumen de vehículos. De ahí la importancia de incrementar la capacidad de transporte de la línea ferroviaria, que hasta ahora no disponía de infraestructuras aptas para composiciones largas de más de 600 metros.

Los trabajos se han dividido en cuatro tramos: Palencia-Espinosa (59,8 km), Espinosa-Mataporquera (50,3 km), Mataporquera-Torrelavega (76,9 km) y Torrelavega-Santander (29,5 km).

1. Vía, plataforma y suministros: renovación de las traviesas, sustituyendo las mismas por las de hormigón monoblock PR-01; sustitución del carril por barra larga soldada de 60 kg/m en los dos primeros tramos y de 54 kg/m en los dos últimos; y sustitución del balasto por tipo A silíceo; levante y reposición de pasos a nivel existentes, y levante y sustitución de desvíos tipo A por desvíos tipo P en los dos primeros tramos, y por tipo C en los dos últimos; adecuación de los sistemas de drenaje y estructuras.
2. Adecuación de las estaciones de Muriedas y Guarnizo para trenes de 750 metros.
3. Electrificación: se han sustituido todos los conjuntos y elementos (cimentaciones cilíndricas, postes, equipos de vía general/secundaria, conductores); y se han instalado pórticos rígidos en lugar de pórticos funiculares. Se ha sustituido la catenaria en toda la longitud de la línea, por una de tipo CR-160, compensada con doble hilo de contacto, lo que permite la subida de la velocidad máxima de circulación de 120 km/h a 160 km/h. Por ello, se han rehabilitado las subestaciones de tracción de Palencia, Monzón de Campos, Marcilla, Espinosa y Mave.
4. Estructuras: refuerzo y mejora de puentes, túneles y pasos.

El ministro de Fomento, José Luis Ábalos, se comprometió el pasado octubre a que Madrid y Santander estén conectados en el entorno de las tres horas en 2024 y resaltó que este tren tendrá parada en Reinosa y Torrelavega. Tras su reunión con el presidente de Cantabria, Miguel Ángel Revilla, el ministro afirmó que para hacer realidad esa conexión, en 2019 estarán ya redactados “todos los proyectos que afectan a la nueva línea de alta velocidad entre Palencia y Reinosa”, y que pretende “sacar a información pública todos los demás tramos en lo que queda de legislatura”.

Paralelamente a todas las actuaciones citadas, el Ministerio de Fomento ha proyectado una nueva línea de altas prestaciones en ancho estándar entre Palencia y Alar del Rey, para la que Ineco elaboró en 2016 el estudio informativo (ver imagen superior). En enero de 2018, el proyecto obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental y en marzo, Adif Alta Velocidad anunció la licitación de cuatro contratos para la redacción de los proyectos básicos y constructivos de la plataforma en los cuatro tramos en los que se ha dividido el trazado: Palencia-Amusco, Amusco-Osorno, Osorno-Calahorra de Boedo y Calahorra de Boedo-Alar del Rey.

La estación de la ciudad de Santander y su entorno experimentarán una notable transformación cuando se ejecuten las actuaciones previstas para la integración ferroviaria, para la que Ineco está redactando los proyectos de construcción para la reordenación de los espacios en la estación. Estas actuaciones están recogidas en el convenio de colaboración que firmaron en octubre de 2018 el Ayuntamiento de Santander, el Gobierno regional de Cantabria y Adif.

La estación de Santander es una estación ferroviaria de carácter terminal situada en la ciudad española de Santander. Fue inaugurada en 1943 por Renfe siguiendo un proyecto del arquitecto Luis Gutiérrez Soto y del ingeniero Carlos Fernández Casado. En el año 2010, sus servicios ferroviarios, que incluyen Larga Distancia, Media Distancia y Cercanías, fueron utilizados por cerca de 850 000 viajeros. Está situada en la plaza de las Estaciones, cerca del centro urbano. Junto a este recinto, propiedad de Adif, se encuentra la estación de Feve, a la que acceden los trenes que circulan por la red de vía estrecha.

Recientemente se han licitado las obras de mejora de la terminal ferroviaria de Muriedas y su conexión con el puerto de Santander, con cargo al fondo de accesibilidad terrestre portuaria.